su gentile concessione di
GRAND STAIRCASE
La più recente riserva nazionale dello Utah comprende circa il 3% dell'intera area dello stato, ossia 685.500 ettari. Dichiarata Monumento Nazionale dal governo degli Stati Uniti nel 1996, la Grand Staircase "Grande Scala" - Escalante National Monument "Monumento Nazionale di Escalante" o GSENM, è un vastissimo territorio caratterizzato da pendii variopinti, altopiani, tavolati, guglie, cime rocciose e canyon. Il territorio è diviso in tre zone: la Grand Staircase, il Kaiparowits Plateau e i Canyon dell'Escalante River. Nonostante la diversità geografica, queste tre zone hanno delle caratteristiche in comune--lontane dalle zone abitate, terreno estremamente accidentato, e soprattutto, un ineguagliabile isolamento che non si trova in nessun altro degli Stati Nord Americani. Le attività umane su questo territorio sono state limitate, ma la sua inaccessibilità e il suo isolamento hanno richiamato turisti da tutte le parti del mondo, in cerca di avventura, solitudine, e distacco dalla civiltà. La GSENM è accessibile dal nord tramite la Highway 12 dello Utah e dal sud tramite la U.S. Highway 89. Il territorio si erige sopra estese piattaforme inclinate che formano la "Grand Staircase." Bisogna immaginare i gradini di una scala di enormi dimensioni geografiche che iniziano a sud dal Gran Canyon e vanno fino all'eminente altitudine di Bryce Canyon e Dixie National Forest a nord. A sud, le piattaforme si innalzano nei Cliff “pendii” Vermilion "Vermigli," White "Bianchi," Pink "Rosa." Nell'insieme, questa stratificazione mostra 200 milioni di anni di storia geologica. Le formazioni sabbiose di colore rosso cupo dei Cliffs Vemillion contengono molti fossili di pesci e dei primi dinosauri del Triassico. Un pò più a nord, la striscia di White Cliffs è composta di dune sabbiose che si sono solidificate come dune Navajo. Al di sopra dei White Cliffs, i Gray Cliffs esibiscono un profilo geologico più delicato. Depositati durante il periodo in cui l'oceano copriva questo territorio, i pendii rivelano la presenza di vita marina insieme a strati carboniferi derivati da piante di palude e stagni. All'apice della scala, le pietre calcaree che costituiscono i Pink Cliffs sono state depositate da un remoto lago d'acqua dolce, e adesso si trovano per la maggior parte nel Bryce Canyon. Fra i pendii e le piattaforme di questa Grand Staircase, si trova un paesaggio modellato dall'acqua e dal vento, costituito da tavolati solitari, guglie, valli e canyon. La parte più alta del Monumento è il Kaiparowits Plateau "Altopiano Kaiparowits," che la gente del posto chiama "Fifty Mile Mountain" ("Monte di Cinquanta Miglia"). Da una vista aerea, l'Altopiano si estende dal comune di Escalante, a Sud, fino a coprire un'immensa massa di terra che termina al Lake Powell. Questa zona è arida e selvaggia, ma comprende anche un'area di altopiani boscosi, ricchi di ginepri centenari e di diverse specie di mammiferi e uccelli, tra cui diciassette specie di rapaci. I 68 chilometri di lunghezza dei Straight Cliffs "Eretti" costituiscono la parte est dell'altopiano, e sono caratterizzati da silenzio e solitudine. A nord del Monumento si trova un enorme Aquarius Plateau (Altopiano Aquarius) dominato da Boulder Mountain (Monte Massiccio) una montagna alta 3.350 metri
(AA.VVt)