su gentile concessione di
MT. RAINIER
Lo Stato di Washington ospita tre importanti parchi nazionali. Questo, di 979 chilometri quadrati, fu istituito nel 1899 per la salvaguardia di un vulcano spento da 2000 anni e ricoperto da grandi ghiacciai, il monte Rainier, una delle cinque montagne più alte degli USA (4392 metri). Gli altri due parchi, il North Cascades e l'01ympic, presentano le medesime caratteristiche e sono collegati da vari sentieri ad alta quota. Il Mount Rainier N.P è raggiungibile da Seattle (153 chìlometri) e da Tacorna (105 chìlonìctn); è accessibile da cinque entrate: Nisqually a sud ovest, Carbon River a nord est, Ohanapecosh a sud est, Chinook Pass sul crinale delle Cascades Range a est, White River lungo l'autostrada «Mather Mernorial». All'interno del parco, i quattro visitor center (Longmire, Paradise, Ohanapecosh, Sunrse) sono molto attivi e vicini a buone strutture ricettive, ma l'abbondanza dell'innevamento durante l'inverno rende la maggior parte dei centri inaccessibili e impraticabili le strade. La stagione migliore per una visita è l'estate (luglio – settembre), ma ci si deve sempre aspettare freddo, pioggia e nebbia, e spesso la montagna resta invisibile tra le nuvole. Il monte Rainier, uno dei sette vulcani della catena delle Cascades, è grandioso e si eleva imponente sui paesaggio circostante: dalla sua sommità scendono ben 41 ghiacciai e campi di neve . Le eruzioni che hanno contribuito a formarla iniziarono un milione di anni fa e 10.000 anni fa la catena di vulcani era ormai consolidata. Oggi è un osservatorio privilegiato della formazione dei ghiacciai, del loro movimento e dell'effetto erosivo che essi producono sulle rocce. Ai piedi della montagna ci sono le morene e tutt'attorno splendido, foreste di pini, abeti, cedri giganteschi. Laghi, cascate, torrenti e prati coloriti completano il paesaggio popolato da uccelli, capre di montagna, alci, cervi, gatti selvatici, orsetti lavatori e marmotte.
Le visite e le attività
Una strada di montagna di 31 chilometri, molto sinuosa, attraversa il parco da Nisqually ai ghiacciai Nisqually e Paradise, per scendere poi verso sud est e risalire verso nord fino a incontrare l'autostrada Mather Memorial. Famoso è il Wonderland Trail, sentiero di 145 chilometri che fa il giro alla base del monte Rainier. Molti altri sentieri più o meno facili percorrono tutto il parco.
Spunti tratti da: "USA-CANADA" Guida Francorosso
Marta Miuzzo Roberto Cattani Livingston &Co.